La façon la plus fréquente d'aborder le changement de République en 1958 consiste à y voir l'habile maîtrise d'un putsch par un de Gaulle deus ex machina, prenant appui sur une opinion lassée du « régime des partis ». Les historiens réunis pour le colloque dont est issu cet ouvrage ont adopté un point de vue résolument différent : le changement de République fut avant tout le résultat d'une crise globale du système partisan français, élaboré au long d'un demi-siècle de République parlementaire.