Quel point commun peut-il bien exister entre une scène de crime, un site archéologique, un matériau, un paysage, si ce n'est la trace de gestes, les indices d’une présence, d’une activité disparue mais que la mobilisation de techniques ramène à notre mémoire et à notre compréhension ? Evoquer cette rencontre toute aussi improbable du criminologue, de l’archéologue, du chimiste et du géographe relèverait de l’utopie, et pourtant de leur confrontation jaillit sinon la lumière, du moins une masse d’informations et un éclairage mutuel.

Le colloque « Indices et traces, la mémoire des gestes », qui s’est déroulé à Nancy du 16 au 18 juin 2011, a rassemblé les spécialistes des disciplines intéressées par l’analyse et l’interprétation des traces macroscopiques et microscopiques laissées par une activité humaine sur des supports aussi divers qu’écologique, biologique, archéologique ou informatique.

Ces scientifiques venus de disciplines différentes (histoire et archéologie, bio-santé, géomorphologie, mathématiques...) ont mis à profit cette rencontre pour confronter leurs expériences et les faire connaître à un large public intéressé par les méthodes d’investigation scientifique.

La méthodologie qui consiste à analyser des indices et des traces puis à démontrer leur relation permet d’établir une synthèse correspondant à une démarche scientifique moderne transdisciplinaire et diachronique.

C’est bien la découverte des indices et des traces, puis leur analyse détaillée au moyen de protocoles scientifiques rigoureux, qui autorisent la reconstitution d’un geste technique, professionnel ou criminel, ancien ou moderne : telle était la problématique principale de ce colloque.

Quand la froideur du raisonnement de Sherlock Holmes rencontre la logique de l’archéologue ou la vision du géomorphologue : le raisonnement prend forme, les traces permettent de déchiffrer l’insaisissable.

Un des thèmes de ce colloque a été de mettre en évidence différentes techniques d’investigation à partir d’études de cas et de présenter des exemples de technologies novatrices qui permettent aujourd’hui de faire progresser les disciplines.

Ces actes témoignent ainsi de la richesse et de la variété des recherches les plus en pointe. Ils rassemblent les textes des communications et interventions présentées au cours de ces journées points de rencontres et de départ de nouvelles investigations.