Ce numéro 5 est consacré à un thème qui a par ailleurs été abordé lors d'une conférence et d'une journée d'études inscrites dans les travaux de l'équipe d'accueil CHER (EA 4376): les débuts de l'enseignement des langues modernes en Europe.

La construction européenne et la nouvelle questione della lingua qui se pose aux différents pays de l'Union semble avoir ramené ces dernières décennies la recherche universitaire vers l'étude des origines de la didactique des langues depuis l'émergence des langues vulgaires comme langue de communication, à la fin du moyen-âge, jusqu'à leur plein essor au XVIIème siècle, qui eut pour conséquence la systématisation de leur enseignement aux étrangers. De très nombreux travaux ont été publiés sur le sujet, qui s'inscrivent aussi bien dans le domaine historique et civilisationnel que dans celui de la philologie.

Composé de onze contributions originales dont les auteurs sont originaires de différentes universités européennes - Allemagne, Belgique, Espagne, France, Italie, République Tchèque - ce numéro monographique souhaite apporter une nouvelle pierre à cet édifice. Pour cela, il aborde le sujet de façon multifocale, traitant aussi bien de l'enseignement de l'allemand aux Italiens que de celui du français aux Espagnols et envisageant ensemble ou séparément les enseignants, les manuels et le public récepteur et ses motivations.