La rencontre de l'image et du sport remonte presque à leurs origines respectives: dès la fin du XIX^e siècle, les premières captations animées par Étienne-Jules Marey et Georges Demenÿ ont servi à analyser le mouvement et les gestes athlétiques. Depuis, le sport a toujours accompagné l’histoire du cinéma, certaines disciplines plus que d’autres ayant davantage attiré l’attention des scénaristes.

Avec le concours des grands studios, bien des longs métrages ont marqué de leur empreinte l’histoire culturelle, allant du burlesque au nationalisme, de l’action pure à l’économie du sport, de l’olympisme à la folie supportériste. Ces fictions, qui répondent d’abord aux attentes commerciales d’un marché en expansion, constituent néanmoins un corpus d’analyse riche et original pour les chercheurs en sciences humaines et sociales. Bien que certains aient déjà investi la question sous l’angle dramaturgique, historique ou sociétal, plus rares sont ceux à s’être intéressés à la dimension technique, pourtant essentielle.

En déplaçant ainsi notre regard vers l’effort sportif ou la figuration de l’athlète, cet ouvrage (ré)interroge, entre réalité et fiction, performance et esthétique, adaptation et transposition, un registre fondamental de la culture sportive contemporaine.