Considérant la société réformée comme une société politique, l'auteur analyse ses idéologies, ses programmes, ses leaders et ses organisations sur tout le XIXe siècle. Il examine l'évolution des structures et des rivalités, puis les équilibres entre pasteurs et laïcs, révélant une transition entre besoin d'unité identitaire sous l'Ancien Régime et ménagement des libertés individuelles par la suite.