Ce traité peut être considéré comme le premier de la série des célèbres manuels de morale de la Troisième République. Inaugural et marginal à la fois, il témoigne, dans sa différence, de l'inspiration d'origine de ce qu'ambitionnait d'être une formation du citoyen à l'aube de la république des républicains. Il est ici présenté par Marie-Claude Blais, Maître de conférences à l'Université de Rouen, auteur de Au principe de la République. Le cas Renouvier (Gallimard, 2000).