Ce livre retrace le combat d'Allemands antinazis pendant la Seconde Guerre mondiale et leur héritage politique dans l’après-guerre en République Démocratique Allemande. Forcés à l’exil en tant que membres des partis d’opposition, communistes ou Juifs persécutés par les nazis, ils ont trouvé refuge en Belgique, en France et en Suisse et ont poursuivi leur lutte contre le IIIe Reich.
En juillet 1943, ces antinazis allemands exilés ont fondé des organisations Freies Deutschland afin de fédérer l’opposition et préparer le retour de leurs compatriotes une fois les hostilités terminées. Ils ont mené une lutte multiforme contre le régime nazi, en cherchant à désagréger son armée, en diffusant de la propagande contre lui et en combattant dans des groupes armés.
De retour en Allemagne, ces militants ont participé à la reconstruction de leur pays et à la fondation de la RDA. Ils ont puisé des ressources dans leur espace d’exil pour soutenir le relèvement de l’Allemagne et secourir les victimes des nazis. Mais rapidement, le régime Est-allemand les accuse d’avoir trahi leur engagement communiste en collaborant avec les forces britanniques et américaines pendant la guerre. Enfin, après la mort de Staline, le parti socialiste unifié (SED) leur demande d’écrire leur histoire pour soutenir le discours officiel sur l’antifascisme sur lequel repose sa légitimité.
Pendant toutes ces années, ils sont restés fidèles à leur engagement politique. Ce livre examine les conditions de perpétuation et les reconfigurations de cet engagement. En suivant ces militants sur une longue période, il montre également comment des acteurs et des actrices construisent un héritage politique.