L'image d'un Cantal conservateur, voire de droite, est largement inscrite dans notre paysage politique. Elle est à rectifier car il n’en a pas toujours été ainsi. A la fin du 19e siècle, le Cantal a été franchement républicain, puis radical, après avoir été bercé par les sirènes… bonapartistes deux ou trois décennies auparavant ; ce qui montre bien que, dans le jeu électoral, s'est toujours glissée de manière consciente ou non une conception singulière des liens qui devaient unir le département au Pouvoir central, juxtaposant un caractère rebelle à la soumission à l'ordre des choses.