Entre les années 1650 et la fin de l'Ancien Régime, le vignoble bordelais connut une période inédite d'essor et de transformations, liée à la prospérité de la ville de Bordeaux ainsi qu'à la forte demande en vins au niveau européen. Le Sauternais participa largement à la mise en place d'une production viticole reconnue pour sa qualité autant que pour son identité.

Volontairement localisée, l'étude du vignoble de la région de Sauternes permet de saisir au plus près les mutations d'un espace productif, pour en comprendre les mécanismes, les modalités et les limites sur un siècle et demi d'étude.