Cette étude de géographie sociale, saluée lors de sa parution en 1953 comme une rupture avec le genre traditionnel de la monographie régionale, propose une analyse de la dynamique de la polyculture familiale et de son association avec une industrie dispersée, puis avec l'urbanisation. Elle s'appuie sur la démographie, les structures sociales, les coutumes successorales, autant que sur la spécificité des milieux. Elle a de cette façon renouvelé nos connaissances sur l'histoire rurale de l'Alsace depuis le 18e siècle. Cette étude de géographie appliquée (la première dans l'histoire de la discipline) a contribué à mettre en branle les profondes transformations qu'a connues depuis quarante ans la vie rurale bas-rhinoise. Cette réédition permet de mesurer le chemin parcouru.