« Si tu savais comme c'est dur parfois d’être loin de toi et comme je soupire
après toi… » Ces plaintes de Marie de Perregaux expriment l’immense angoisse
qui la remplit depuis son retour de Zurich, où elle a rencontré Meinrad, un jeune
étudiant. À peine rentrée, elle inaugure en août 1917 une correspondance
secrète, qui aboutira finalement au mariage trois ans plus tard.
Les lettres de Marie publiées ici composent un véritable roman d’amour. Avec
une rare force d’écriture, elle y exprime l’immense soif d’aimer que la rencontre
du jeune homme a éveillée en elle. Elle explique à Meinrad le bien-fondé de
son engagement féministe et relate son parcours de pionnière qui fera d’elle
la première avocate neuchâteloise. Enfin, la jeune fille expose à son aimé
sa conception du mariage: « Jamais, non jamais je ne t’obéirai parce que tu
seras mon mari. » Au fil de ses démêlés, le couple découvrira à quel point la
construction d’une relation amoureuse par l’écrit est exigeante.
Profondément ancrée dans le milieu qui est le sien, Marie nous dresse en outre
un portrait riche et vivant du quotidien d’une grande famille neuchâteloise.
Ses lettres témoignent également du désarroi causé par les catastrophes
qui marquent l’époque: la Première Guerre mondiale, la Grève générale et
la meurtrière pandémie de la grippe dite « espagnole ». En plus de nous livrer
un aperçu de sa cité natale alors en voie de modernisation.