En conjuguant les apports des textes, ceux des plans cadastraux, de la toponymie et de l'archéologie, il est possible de mettre en évidence dans un Ouest comprenant la Bretagne, le Maine et l'Anjou, un processus de regroupement aux XIe et XIIe siècles. De petits centres à caractère villageois s'agglomèrent autour de noyaux ecclésiaux jusque-là isolés. Malgré tout, ces noyaux ont du mal à s'imposer à toute une gamme d'habitats dispersés où dominent les hameaux.