C'est la devise qu'arborèrent en 1872 les fondateurs de l'Association française pour l'avancement des sciences (AFAS). C'est à celle-ci et à son projet que ce livre est consacré : il s'agit de rénover le pays par les sciences, par la pratique et la diffusion des sciences et de leurs bienfaits auprès des « classes riches et oisives » comme des « classes laborieuses ».