13 novembre 1999 : le village de Cuxac-d'Aude est touché par les inondations de l'Aude. Alors que cinq victimes sont dénombrées et que plus de quatre-vingt pour cent de la commune est sinistrée, l'intense médiatisation ainsi que la mobilisation des responsables institutionnels font de Cuxac-d'Aude un des villages martyrs de la catastrophe.
Dans l'ombre des discours experts et des mises en récit médiatiques, l'enquête ethnographique menée ici éclaire, deux ans après l'inondation, ce qui fait événement localement. Les pratiques de témoignages, les recherches d'explication et les manifestations de la mémoire collective rendent compte de la manière dont la société locale se saisit de la tragédie.
En s'intéressant à la fois aux sinistrés et aux gestionnaires,
aux récits et aux pratiques, cet ouvrage explicite les logiques des actions à l'oeuvre sur un territoire sinistré. À travers une catastrophe naturelle contemporaine, il aborde ce qui constituera sans doute un des traits du quotidien de demain marqué par le réchauffement climatique et la répétition chronique d'événements extrêmes.