Les Mots et les Choses sont l'ouvrage de Foucault dans lequel il fait jouer à plein les concepts forgés par ses ouvrages antérieurs, Histoire de la folie et La Naissance de la clinique – en tout premier lieu ceux d’épistémè, d’archéologie, de doublet empirico-transcendantal – pour tenter une description nouvelle de l’élaboration des énoncés discursifs au sein des savoirs. Cependant, loin d’être un ouvrage récapitulatif et systématique, il est l’un de ceux où Foucault se propose d’expérimenter sa propre pensée en même temps qu’il explore les effets de savoir produits par les épistémès. Ce à quoi s’attachent les études contenues dans ce volume, c’est d’être attentif, dans le texte foucaldien, aux discontinuités, aux ruptures, aux failles, aux divergences au cœur même d’une pensée qui s’élabore. Qu’y a-t-il dans Les Mots et les Choses qui va mettre en mouvement, déplacer, reconfigurer la pensée de Foucault? En d’autres termes, si ce livre a pu paraître à beaucoup comme hérétique, peut-être l’est-il aussi dans une certaine mesure pour son auteur lui-même, puisqu’il va produire dans sa propre pensée des effets nouveaux de savoir.