Ce recueil de textes et documents a été conçu à l'occasion de la mise au programme du capes et de l'agrégation d’histoire d’une question intitulée « Gouverner en Islam entre le X^e et le XV^e siècle », mais son objectif va bien au-delà. La formation des empires, la légitimité des États, la nature de leur pouvoir, les relations entre politique et religion, en Islam médiéval, sont des sujets qui ont fait l’objet, ces dernières années, d’un important renouvellement historiographique. La documentation de nature très variée (littérature historique, décrets, monuments, inscriptions, monnaies, enluminures), rassemblée ici, souhaite s’en faire l’écho et tente d’apporter des éléments de réponse aux nombreuses questions qui se posent: comment s’exerce le pouvoir et dans quels espaces? Quels sont ses principaux acteurs et quelle image se fait-on du souverain idéal? Comment le pouvoir se met-il en scène et que cherche-t-il à communiquer? Les sources montrent qu’il ne peut y avoir de réponse unique à toutes ces questions car, même si les pays d’Islam ont été unis par des institutions, des pratiques et des conceptions communes, leur diversité linguistique, ethnique, religieuse, géographique et historique est si grande, que toute tentative pour dégager un modèle islamique de gouvernement serait vaine ou illusoire.