L'eau sera le grand enjeu du 21e siècle, source de litiges, objet de convoitise. Dans le bassin versant de la Gartempe, les interrogations rejoignent le thème général d'une gestion équilibrée de la ressource en eau. Il n'est plus possible d'ignorer l'interdépendance des systèmes, la fragilité des équilibres naturels et les impacts des activités sur l'état de la ressource. L'approche concrète de ces données au travers du bassin de la Gartempe (entre Limousin et Poitou) confirme la nécessité d'harmoniser la réflexion entre tous les utilisateurs de l'eau. Le bassin de la Gartempe sert d'outil de réflexion sur le rôle de l'eau pour le développement d'un espace rural. L'ouvrage contribue ainsi à la compréhension de réalités ordinaires, sources d'interrogations pour le devenir des zones rurales.