Alain Blum et Emilia Koustova saisissent ici une part essentielle mais mal connue de
l'histoire soviétique, en s’intéressant à sa dimension impériale et impérialiste, telle
qu’elle se manifesta lors de l’annexion de la Lituanie et de l’Ukraine occidentale.
En racontant le cheminement des centaines de milliers de déplacés, leur survie
en déportation et leurs interactions avec le monde soviétique, ils font découvrir
des dynamiques historiques dont les échos se font encore entendre aujourd’hui,
à la croisée des histoires de l’exil, de la violence politique et de la construction de
l’espace impérial russe.

« Comme un lièvre effarouché »: ce sont les mots qu’un habitant d’un village ukrainien
couche sur un papier intercepté par les autorités soviétiques en 1949. En Ukraine
occidentale et en Lituanie, comme partout dans les territoires est-européens devenus
soviétiques en 1939-1940, puis à partir de 1944-1945, la peur d’être condamné à l’exil
rôde depuis leur annexion et ne s’estompera qu’à la mort de Staline. Le bilan sera lourd.
Mêlant histoire par le haut et par le bas, Alain Blum et Emilia Koustova explorent les
mécanismes répressifs des déportations de masse et les trajectoires des victimes. Leur
vécu oriente l’enquête, leur parole, longtemps ignorée, en est le cœur. Des centaines de
lettres découvertes dans les archives et d’entretiens menés auprès des derniers témoins
racontent la violence de l’arrachement, les épreuves imposées par la survie dans les
confins glacés de la mer des Laptev, la taïga sibérienne et les steppes d’Asie centrale,
puis un long, parfois impossible, retour vers les terres d’origine. Ces voix entretiennent
une mémoire qui, encore aujourd’hui, imprègne les sociétés post-soviétiques, et éclaire
peut-être notre présent.