Né en 1924, Michel Ragon se consacre à l'activité littéraire et à la critique d’art à partir en 1948. Après son engagement en faveur de l’Abstraction lyrique, il s’intéresse dès 1956 à l’architecture et, parallèlement à son intense activité de critique, fonde en 1965 le GIAP (Groupe international d’architecture prospective). Ce livre s’attache à explorer la figure du critique, en tant qu’acteur, critique et historien de la scène artistique et architecturale. Il questionne les spécificités de son écriture critique dans ses rapports à l’écriture de l’histoire, à la narration et à la littérature anarchiste, genres auxquels le critique s’est confronté successivement. Les choix défendus par Michel Ragon sont analysés à travers l’étude des différentes facettes qui composent son activité de critique d’art et d’architecture. Tour à tour promoteur de l’École de Paris, de Cobra, de l’architecture prospective, Michel Ragon se distingue aussi, en contrepoint de sa défense de l’art français, par la pratique d’une critique d’art « hors les murs », qui le conduit à écrire sur le groupe Cobra, sur la « Nouvelle Figuration » européenne et sur la peinture et l’architecture américaines.