Comment mesurer l'opinion publique ? Comment saisir et comprendre ses évolutions ? Comment comprendre la distribution des adhésions politiques selon les milieux sociaux, l'appartenance professionnelle, l'environnement rural ou urbain ? En France, ces questions se sont posées pour la première fois de manière durable sous la Restauration et la monarchie de Juillet lors de l'avènement du parlementarisme.