Ce livre s’attaque à trois thématiques fortes : la part d’autonomie de l’écriture dans ses relations à la parole ; le rôle des déterminations sociales ; la manière dont se constitue, pour chaque médium, une fonction spécifique (dialoguer pour la voix, enregistrer pour l’écrit). Inde, Chine et Japon attestent, sur des modes étonnamment divers, l’indissociabilité de l’écrit et de la voix.