Une bibliothèque se définit originellement par sa collection, et réciproquement. D'abord fermées, les collections se sont ouvertes, répondant aux objectifs d’encyclopédisme et de pluralisme. Ce déploiement de la collection par ses usages trouve dans l’ère contemporaine des terrains d’application innombrables.
Diversité éditoriale, multiplication des types de supports, croissance des ressources numériques, pression forte des publics sont autant de paramètres qui modifient de manière souvent radicale les enjeux auxquels les établissements sont confrontés.