Au-delà de l’étude approfondie de des organisations syndicales, Ronan Viaud aborde les évolutions techniques et économiques de la marine marchande et des pêches, les nombreux conflits nationaux et locaux qui ont touché les ports français durant la première moitié du XXe siècle, le développement de la négociation collective, l’évolution de la législation et les tentatives de réorganisation, notamment corporative, des professions maritimes.