L’esclavage dans l’Europe moderne n’a rien eu d’anecdotique. Des centaines de milliers de personnes ont connu ce sort en Espagne et au Portugal, du 16e au 18e siècle. Certaines ont été esclave toute leur vie, d’autres seulement un moment ; dans des conditions épouvantables de souffrance, luttant par tous les moyens pour se libérer, acceptant de jouer le jeu d’une lente et parfois illusoire intégration sociale. L’étude expose des histoires de vie grâce auxquelles on comprend comment les classifications du temps rangeaient les esclaves aux marges d’une société qui se voulait blanche, chrétienne et de “sang pur”. En décrivant l’économie morale et affective des esclaves et de leurs maîtres, l’ouvrage s’inscrit dans une histoire sociale de la domination et des résistances à celle-ci.