Problématiser et déconstruire l'apparente évidence du concept de «sources historiques», tel est l'objectif du dictionnaire En quête de sources. À travers les points de vue à la fois experts et originaux d'un grand nombre de spécialistes issus de domaines variés, l'ouvrage aborde les sources tout au long de leur cycle de vie. Loin d'être figées, ces dernières sont en perpétuel mouvement, suivant les courants historiographiques et les transformations de la société.

Les entrées sont définies par trois fils conducteurs: le premier s'intéresse à l'invention de la source, autrement dit à la transformation des documents ou objets en sources, le deuxième est consacré à l'enseignement des sources - à travers notamment les disciplines de spécialité de l'École des chartes et leurs spécificités -, et le troisième explore la diversité de leur exploitation (édition, critique, transmission).

Alors que l'École nationale des chartes célèbre son bicentenaire en 2021, ce volume, élaboré par le Centre Jean-Mabillon, repose sur la conviction qu’un dialogue continu entre chercheurs et acteurs de la conservation est indispensable à l’interprétation des traces du passé, tant en aval, pour celles qui sont déjà conservées, qu’en amont, pour celles qui sont destinées à l’être.

Ce dictionnaire s’adresse notamment aux étudiants et aux chercheurs, principalement historiens, en contact avec des sources primaires ou s’intéressant à la construction du savoir historique. Il est également destiné aux professionnels de la conservation, essentiellement en archives et bibliothèques.