Le présent ouvrage éclaire les conditions d'émergence, dans l'Allemagne du XIXe siècle, d'un culte de la jeunesse et de l'enfance riche en potentialités contradictoires : jeunesse, internationalisme et cosmopolitisme pouvaient y faire bon ménage ; l'Art nouveau lui-même s'est appelé Jugendstil. La diversité de ces mouvements ne doit pas faire oublier la dangerosité de certains de leurs aspects. En effet, vitalisme, activisme, décisionnisme « purs » se prêtaient à toutes les dérives.