Des étangs par milliers dans la Brenne, dit-on. Mais qui peut les compter ? Parce que cette contrée humide et secrète au coeur de la France n'avait pas encore été considérée par l'anthropologie, Geneviève Bédoucha, ethnologue spécialiste des rapports entre gestion de l'eau et société (Maghreb, Yémen), a eu la curiosité d'entrer, pour plusieurs années, dans ce milieu si particulier, parmi les eaux moins dormantes qu'il n'y paraît, dont carpes et brochets ont longtemps fait la richesse. Elle en rapporte une étude, colorée autant que savante, sur « les liens de l'eau » dont elle montre qu'ils structurent la société entière. Son analyse, s'appuyant sur des sources historiques, démêle les liens nécessaires et complexes qui se sont instaurés entre les propriétaires d'étangs, exploitants piscicoles, mais aussi entre ces derniers et les agriculteurs alentour, éleveurs de bétail. Car la gestion de l'eau, bien que reposant sur une tradition, exige des arrangements sans cesse à réinventer. Tissu d'obligations multiples et réciproques, dont Geneviève Bédoucha, passant de château en ferme, et d'étang en étang les jours de pêche, dessine la trame dans toutes les nuances à la fois d'opposition sociale et de solidarité que la parole aujourd'hui dévoile.