Les études qui regardent la création littéraire francophone sont des cibles faciles, parce qu'elles ont tendance à figer et à généraliser des dynamiques complexes, mais également parce qu'elles sont instables, sujettes elles- mêmes aux fluctuations des institutions universitaires, et plus largement de la société et de l'économie. Au moment où l'on s'interroge sur les effets de la mondialisation, sur le statut de la « langue française » - devenue Global French - dans ce cadre nouveau, et sur l'émergence d'une littérature mondiale ou d'une « littérature-monde », cet ouvrage veut montrer que les études francophones ne se laissent pas définir par l'ouverture de nouveaux chapitres dans l'histoire d'une littérature nationale, ni se réduire à la multiplication de subdivisions géographiques et d'appendices postcoloniaux dans les manuels et les institutions. Le travail de ce qu'on appelle la « différence francophone » conduit à repenser l'approche de l'oeuvre et de l'étude littéraires à partir du contexte interdisciplinaire de ce que Bill Readings désignait dès les années 1990 comme l'« université posthistorique ». Du récit de voyage de Jean de Léry, aux fantaisies archéologiques de Patrick Chamoiseau, en passant par la réflexion de Michel de Certeau et Gayatri spivak sur les sciences historiques, cet ensemble d'études remet en question le projet d'une histoire littéraire fondée sur la recherche d'effets de coïncidence identitaire entre langue et territoire, corpus et collectivité, souveraineté et élection spirituelle.