Ce volume rassemble vingt-deux articles, publiés entre 1979 et 2007, que
Claude Michaud a consacrés à l'histoire de l'Europe centrale à l'époque
moderne.
Il s'organise autour de trois grands thèmes : la nation hongroise, les
représentations du despotisme éclairé et les relations de l'Europe
catholique avec l'empire ottoman entre croisades et Secondes Lumières.
À partir du « cas hongrois », Claude Michaud propose une histoire située
au centre de l'Europe, lieu de passage, d'échange, de croisement mais aussi
miroir dans lequel se jouent et se dénouent des conflits français. Au plus
près des archives, il trace le portrait de grandes figures nobiliaires, soldats,
diplomates, savants, qui illustrent leur nom et servent leur prince, à Paris,
à Vienne, à Constantinople ou à Saint-Pétersbourg.
Dans l'interaction du politique et du religieux, de la tradition et du
changement, Claude Michaud donne finalement à voir les multiples formes
de l'engagement à l'époque moderne.