L'Orient a toujours exercé sur les pays d'Occident une fascination, teintée parfois d'inquiétude. Les études rassemblées dans cet ouvrage se concentrent sur les représentations et perceptions de l'Orient dans l'aire culturelle germanique, des Lumières au début du 20^e siècle. Elles dégagent les spécificités du dialogue que l'empire habsbourgeois et le Saint-Empire romain germanique puis la Prusse ont entretenu avec un Orient aux contours fluctuants. Les rapports politiques, économiques et culturels évoluent considérablement durant cette période sous les effets conjugués de la naissance d'un orientalisme universitaire et de la montée des nationalismes. La notion d'Orient elle-même change et se précise. D'une vision par trop unificatrice et fantastique on passe à une image à la fois plus vraisemblable et plus hétérogène.