La ville vivante, vibrante, stridente, odorante, a inspiré nombre d'auteurs, de "cette hideuse citadelle" de Charles Dickens à "la vieille putain" de John Dos Passos en passant par "la cité de l'acier" de Jules Verne. Chacun à sa manière, spirituelle, colorée ou explosive, a voulu traduire la fascination qu'a toujours exercée la cité sur l'homme. Mais les romans reflètent une réalité : celle de la ville industrielle qui explose sous la poussée démographique et ne sait comment abriter ses ouvriers, pour finale-ment inventer le logement philanthropique puis les HLM, celle de la ville bourgeoise qui veut conserver ses privilèges et divise la ville en quartiers. Car si la ville pose, certes, une question d'esthétique, elle est avant tout une mosaïque d'identités et de territoires. D'où ses contrastes, sa beauté et sa laideur, l'attirance et la répulsion qu'elle nous inspire, nous, ses soupirants et ses victimes… D'où, aussi, certains de ses problèmes…