Au tournant du XIXe et du XXe siècle se produisit une révolution dans notre rapport à la littérature, avec la perte du sentiment de la transparence du langage. Cette modification de la sensibilité allait provoquer une crise sans précédent de la critique littéraire et favoriser l’émergence d’une réfl exion de type formaliste, dont le New Criticism anglo-saxon et la Nouvelle Critique française peuvent apparaître, chacun en son temps et à sa façon, comme les plus fameux exemples. Tel est le processus que ce livre s’attache à décrire en une histoire comparée de la critique littéraire française et anglo-saxonne entre 1889 et 1945, à travers le prisme des deux plus illustres fi gures d’écrivains critiques de l’époque : Paul Valéry et T.S. Eliot.

En analysant la quadruple crise alors traversée par la critique littéraire (crises de l’objet, des valeurs, de la fonction et du discours critiques) et en mettant en évidence les singuliers réseaux d’influence unissant la critique anglo-saxonne à la critique française, c’est tout un contexte philosophique, littéraire et institutionnel que cette étude réussit à mettre en place.