Les textes réunis dans ce livre se rapportent tous à des phénomènes de crise qui, à des moments divers, ont marqué l'histoire des civilisations et cultures européennes. Avec la Révolution française et la modernisation fulgurante qu'elle inaugure en Europe, débute une période où s'accélèrent et s'intensifient les phénomènes de crise : désordres de toutes sortes, déstabilisation des pouvoirs, révolutions. En même temps se multiplient les tentatives pour maîtriser cette prise par la recherche d'un nouvel équilibre…