L'ouvrage propose des mises en contexte de l'histoire de la Question sociale du Vormärz allemand et autrichien (1830-1848). La publication est issue d'un programme de recherche du CIERA.

Pour mettre en évidence les changements de paradigmes entre siècle des Lumières et Vormärz, le volume prend appui sur des textes emblématiques de la protestation sociale de l'époque du Vormärz (Georg Büchner, Heinrich Heine, Franz Gräffer), explore l'ouverture de la littérature à l’engagement social chez Bettina von Arnim ou encore les efforts du roman social à saisir la nouvelle réalité du monde industriel. Les relations de voyages de Karl Gutzkow, séjournant à Paris de mars à mai 1842, puis de Theodor Mundt, en 1837 et 1838, enfin les essais de Rotteck et de Lorenz von Stein témoignent des efforts de conceptualisations socio-politiques du libéralisme et de son appréciation de la question sociale.