Les essais rassemblés ici explorent les perspectives nouvelles ouvertes sur l'œuvre de Sartre par la publication de ses Écrits autobiographiques dans la Bibliothèque de la Pléiade en 2010.
Les contradictions d'un discours autobiographique poursuivi, malgré le refus de l’intime, sur quelque trente ans ; le rejet de l’écoulement pâteux du temps quotidien au profit de l’exploration de l’historicité; le sort qu’un vivant voue à ses morts, la manière qu’il a de les garder vifs et à vif ; l’importance de l’amitié en dépit du goût pour la rupture ; la contestation de l’autobiographie par les tentations de l’essai et des mémoires; l’invention d’un style mnémonique pour les notes de voyage sur l’Italie, et d’un style mémoriel pour les portraits ou tombeaux de Nizan et de Merleau-Ponty – autant de phénomènes éclairés grâce à des approches qui s’inspirent tantôt de la linguistique (lexicologie, analyse du discours), et de la stylistique des genres, tantôt de l’histoire politique (Castro et la fin des Mots, Sartre et Merleau-Ponty face au communisme), tantôt des gender studies (Sartre et Beauvoir), tantôt de la philosophie (Sartre et la déconstruction de la subjectivité). Toutes elles contribuent à redessiner l’histoire littéraire d’une œuvre de premier plan.