Si la nécessité de consulter des archives est bien reconnue, il faut pourtant admettre que leur utilisation ne va pas sans difficulté. C'est le but même de ce guide que de faciliter aux chercheurs, peu familiarisés avec ces problèmes, l'accès aux fonds d'archives et aux collections publiques et privées où sont conservés les témoignages écrits de l'histoire artistique de l'Alsace, dont la complexité et la dispersion pourraient leur paraître déroutante au premier abord. Ils trouveront dans une première partie un tableau des sources imprimées, des ouvrages de référence et des instruments de recherche indispensables à connaître. Suit un recensement, aussi complet que possible, des fonds d'archives disponibles, au premier rang desquels viennent les fonds alsaciens, puis les fonds parisiens, provinciaux et étrangers qui les complètent, avec l'indication de leurs ressources et de leur intérêt pour l'histoire de l'art alsacien. Il a paru indispensable de compléter l'initiation du chercheur aux arcanes archivistiques en lui présentant, problème par problème, cas par cas, avec exemples à l'appui, une démonstration de la manière d'utiliser les ressources de ces fonds en fonction d'une recherche particulière : de là une seconde partie consacrée à l'architecture et à l'urbanisme et une troisième partie étudiant les artistes et les techniques artistiques.