Plusieurs éléments justifient une première approche par l'industrie, en dehors du fait qu'un remarquable vide éditorial caractérise ce domaine. Il s'agit de la nécessité de répondre à une demande sociale ; de la multiplication des opérations d'aménagement et de « requalification » partout dans le monde, qui concernent en premier lieu le patrimoine industriel ; de la diversification des métiers du patrimoine et l'émergence de nouveaux besoins qui rendent indispensable une formation adaptée, donc un enseignement structuré. Si les héritages présentés dans ce livre apparaissent d'abord locaux, intimement ancrés dans des territoires et des paysages, une approche internationale qui révèle les identités du monde du travail est ici privilégiée.