La notion de travail n'a aucune place véritable dans la théorie économique, il y est un intrus. Contrairement aux apparences, il est absent dans la tradition classique puisque c’est le salaire comme coût, et non le travail comme effort, qui détermine les prix et le taux de profit. Les « services du travail » ne peuvent appartenir à l’ensemble des biens susceptibles d’être échangés qu’accompagnés de leur « source » c’est-à-dire les individus. C’est précisément ce que les économistes unanimement refusent. Car le travail ne peut avoir sa place dans la théorie économique que lorsqu’il est reconnu comme travail salarié, et qu’il est pensé en dehors de l’échange et de l’équivalence.