Prenant pour point de départ le film Syncopation (William Dieterle, 1942), Les émigrés, le jazz et Hollywoodest un ouvrage d'histoire culturelle du jazz à Hollywood vu depuis l’angle original qu’est le regard porté par les artistes émigrés sur cette question. En 1942, le réalisateur émigré d’origine allemande William Dieterle réalise l’un des trois films hollywoodiens du début des années 1940 consacrés à l’histoire du jazz aux États-Unis. La production du film Syncopation - film qui entend retracer l’histoire de l’Amérique à partir de l’histoire du jazz -interroge ainsi plus largement les ressorts du traitement de cette musique au cinéma et les représentations africaines-américaines que cette musique charrie pour des émigrés européens en Amérique.

Cet ouvrage se distingue de ces autres travaux par le lien original qu’il établit entre la présence d’artistes émigrés à Hollywood, leur rapports antérieurs au jazz africain-américain sous la République de Weimar et les usages politiques qu’ils font du réemploi de cette musique une fois émigrés aux États-Unis. Il s’agit ainsi de mettre au cœur du propos l’impact des circulations, notamment transatlantiques, de la musique de jazz issue de l’arrivée des jazzmen africains-américains en Europe dans les années 1920 et de combler le manque d’études qui abordent de manière transatlantique et transdisciplinaire le jazz au cinéma et ses transferts culturels sur le temps long de l’entre-deux-guerres et du second conflit mondial.

Ainsi, en faisant de l’émigration un angle d’analyse, cet ouvrage examine de façon nouvelle et nécessaire la manière dont les émigrés se sont emparés de cette musique et la fonction qu’ils assignent au jazz et à ses représentations africaines-américaines dans le contexte de la Seconde Guerre mondiale.