Les crises monétaires sont des moments privilégiés pour analyser le fait monétaire dans toute sa complexité. Dans les crises - ici celles de la Russie et de l'Allemagne du 20^e siècle, en effet, la monnaie est remise en question et dénaturalisée ; le voile monétaire se déchire et l’essence de la monnaie comme construction sociale apparaît au grand jour. Sont ainsi révélés les fondements de l’acceptation des formes monétaires qui ont cours dans chaque société, acceptation reposant sur des rapports de confiance d’ordre économique, mais aussi politique et symbolique.
Cet ouvrage s’appuie sur l’analyse de telles situations pour, d’une part, élargir la base empirique de la théorie de la monnaie comme confiance, d’autre part, dégager une morphologie des crises monétaires qui rende compte de leur complexité, enfin, ouvrir un dialogue avec l’ensemble désormais large des chercheurs – économistes, historiens, anthropologues, politologues et sociologues – qui travaillent à la compréhension du fait monétaire.
Ces réflexions enrichissent notre saisie de la nature intime de la monnaie, de ses dimensions non seulement économiques mais aussi politiques, sociales et symboliques.

Un premier volume analyse une grande diversité de crises monétaires d'hier et d'aujourd'hui survenues sur trois continents : l'Europe, l'Asie et l'Amérique. Les deux ouvrages constituent un tout mais peuvent se lire indépendamment l’un de l’autre.