Spécialiste de l'histoire de la Catalogne médiévale, Michel Zimmermann se propose d'accompagner la genèse de la Catalogne, territoire et communauté géopolitique, jusqu’au jour où le surgissement d’un nom spécifique (coronyme) apparaît à la fois comme un acte de naissance et une demande de reconnaissance adressée au monde contemporain.

Il ne veut pas écrire un récit événementiel de cette genèse catalane ; d’excellentes histoires de la Catalogne s’appliquent à en décrire chaque étape et à en dégager la signification symbolique ou prémonitoire. Le propos de l’auteur consiste à soumettre la documentation contemporaine moins à une analyse qu’à un inventaire testimonial, à dégager les représentations (Weltanschauung) communes à ceux qui vivent dans l’espace appelé à devenir la Catalogne ; ces représentations nous sont transmises par la seule écriture ; elles émanent de ceux qui maîtrisent l’écriture et sont généralement celles des hommes de pouvoir, mais peuvent parfois intégrer des mots de la langue vernaculaire, provenant de ceux qui n’ont pas accès à l’écriture ou que l’écriture ne parvient pas à transposer, jusqu’au moment où cette même écriture se voit contrainte d’accueillir et de diffuser un mot nouveau, de portée à la fois descriptive et institutionnelle, dont la signification invite l’historien à la réflexion.

Une telle approche ne se justifie que si elle respecte la culture des contemporains, souvent plus pragmatique que rigoureusement juridique que la nôtre et ne cherche pas à lui imposer des concepts anachroniques.