Le dossier « Vies d'esclaves » présenté dans le n°1 de Brésil(s) vise à illustrer l'un des derniers « tournants » de la recherche historique brésilienne sur l'esclavage : la découverte par les chercheurs qu’il était possible d’écrire des biographies de personnes ordinaires qui n’avaient laissé que peu de traces dans les archives.

Il a pour but d’examiner, par le biais de la biographie, la complexité des négociations dans la société esclavagiste brésilienne entre le XVIIIe et le XIXe siècles.