A la périphérie du collège encore « unique », l'enseignant de français dans les classes difficiles (ZEP, REP, etc.) est confronté à des conditions, des exigences bien spécifiques, et dispose d'une marge de manœuvre réduite. C'est ce paysage didactique multiple et contradictoire que cherche à décrire cet ouvrage ; il fait suite à une recherche conduite avec des professeurs qui commençaient leur carrière dans différents collèges de la banlieue Nord de Paris.