Dans un premier temps, les analyses de cet ouvrage qui aborde non seulement l’œuvre de Zola mais aussi le développement du naturalisme littéraire en France portent sur la poétique de l’invention de Zola, c'est-à-dire sur les manuscrits qui témoignent de sa manière de préparer et d’élaborer une œuvre future. Ensuite, c’est à une poétique narrative que s’attachent les auteurs. Il s’agit de montrer à quelles règles de narration et de construction obéissent les œuvres majeures de l’auteur, comme les Rougon-Macquart et les Quatre Évangiles. D’autres contributions mettent en lumière le Zola théoricien, s’interrogeant sur le développement du naturalisme, sur sa propre écriture, comparant son œuvre à d’autres œuvres du patrimoine littéraire.