Héros aux yeux des Occidentaux pendant la guerre froide, les dissidents soviétiques sont ensuite apparus comme un groupe marginal de la société soviétique et ceux d'Europe centrale ont souvent été canonisés en tant que héros nationaux et représentants de l'essence véritable d'une société donnée, prouvant ainsi qu'ils n'avaient jamais vraiment participé au projet socialiste, avant de passer à l'arrière-plan du paysage de la recherche. Le renouveau de l'intérêt pour le socialisme d'État leur vaut un regain d'attention. Le rôle de la génération, de l'identité ethno-nationale et religieuse, de l'espace et de la position des dissidents vis-à-vis du « système » sont autant d'aspects qui structurent les discussions générales sur le caractère et l'essence des dernières décennies du socialisme d'État. Ce dossier entend servir les débats en cours sur les « dissidents » et leurs liens avec les visions politiques et les sociétés constituant le bloc de l'Est.