Il existe aujourd’hui une quantité impressionnante d’ouvrages didactiques sur l’analyse démographique et ses méthodes, sans parler des multiples publications spécialisées sur les différentes questions de population. En revanche, depuis la Seconde Guerre mondiale, alors que la démographie a beaucoup progressé au point de changer de visage, peu d’efforts ont été faits pour offrir une vue synthétique complète de la discipline, de ses méthodes et de ses résultats. C’est pourquoi un travail de longue haleine a été entrepris à partir du milieu des années 1990, visant à rédiger un « traité » de démographie qui, bien qu’axé sur le noyau dur de la discipline, l’analyse des mécanismes qui participent à la dynamique des populations, prendra pleinement en compte aussi bien la recherche des déterminants biologiques, économiques et socioculturels que l’évaluation des conséquences économiques, sociales, politiques des évolutions passées et le défi des changements à venir pour l’évolution de nos sociétés.
Plus de 120 auteurs ont été conviés à participer à ce vaste ouvrage, intitulé « Démographie : analyse et synthèse », qui comportera environ 140 chapitres rassemblés en 8 volumes et sera publié en trois langues: français, italien et anglais.

Après le volume I, consacré à « La dynamique des populations » et paru en 2001, les volumes II, « Les déterminants de la fécondité », et III, « Les déterminants de la mortalité », parus en 2002, font avec le présent volume IV, traitant des déterminants de migration, le tour des facteurs biologiques, économiques, sociaux et politiques de cette
dynamique.
La propension à migrer, comme la propension à enfanter ou à mourir, dépend d’un ensemble de facteurs très complexes, individuels et collectifs, souvent interactifs, de nature économique, politique, sociale, culturelle, écologique, psychologique, etc., qui varient dans le temps et dans l’espace. La complexité de l’analyse explicative dans le domaine de la migration a souvent conduit les démographes à se limiter à la récolte de données et à la mise au point de modèles, plus ou moins sophistiqués, visant à reconstruire les informations déficientes ou manquantes pour décrire la dynamique migratoire. Sans prétendre à l’impossible, les auteurs de ce volume tentent de dépasser cette contrainte réductrice.
La première partie de l’ouvrage, essentiellement consacrée aux migrations internationales, contient deux chapitres radicalement différents. Le premier introduit la question en retraçant l’évolution des migrations depuis un siècle tandis que le second passe systématiquement en revue les principales théories en présence sur les migrations internationales.
Dans une deuxième partie, quatre des principaux types de facteurs de la migration ont été sélectionnés pour faire chacun l’objet d’un chapitre : les facteurs économiques, l’urbanisation, la contrainte politique et les motivations individuelles.
Une troisième partie, enfin, rassemble deux chapitres traitant plus spécifiquement de deux types très particuliers de migration : les navettes quotidiennes et les migrations de retour.

Au-delà de ce quatrième volume, l’entreprise se poursuivra par un volume V, traitant de « La population dans le temps et dans l’espace » avec, notamment, une vue assez complète sur la diversité des situations géographiques, l’histoire du peuplement et les projections démographiques ; un volume VI, sur « Population et société » traitant, d’une part, des conséquences des changements démographiques et, de l’autre, de la population dans son contexte biologique, économique et social; et un volume VII sur les « Idées et politiques en matière de population ». Enfin, un dernier volume rassemblera un certain nombre de questions fondamentales sur les « Sources d’observation et les méthodes auxiliaires de la démographie ».