Les procès-verbaux de l'Académie des beaux-arts constituent une contribution essentielle à l'histoire des institutions artistiques françaises au XIXe siècle. Entre 1937 et 1943, Marcel Bonnaire, secrétaire administratif de l'Académie des beaux-arts, publiait en trois volumes une édition des procès-verbaux de l'Académie des beaux-arts de 1795, date de création de l'Institut, à 1810, offrant ainsi aux historiens de l’art un précieux outil. C’est cette entreprise que Jean-Michel Leniaud, professeur à l’École des chartes et directeur d’études à l’École pratique des hautes études, s'est proposé de poursuivre, avec l’objectif de couvrir les années 1811 à 1871. Chacun des douze tomes publie les procès-verbaux des séances hebdomadaires de l’Académie des beaux-arts et celui de la séance publique annuelle, de même que les registres dans lesquels sont consignés les décisions relatives aux différents concours du grand prix de Rome. La lecture est facilitée par plusieurs index?: noms de personne et de lieu, concepts, entrées du dictionnaire des beaux-arts de l’Académie, sujets du concours du grand prix et envois de Rome.