Il existe au moins trois modes d'accès au sens. Le premier pourrait s’attacher à l’investissement langagier de notre vécu. Le second est historique : il résulte d’interactions au sein de situations où se croisent des discours présents et passés. Le troisième réside dans le texte même. Le mot n’est jamais seul, mais entouré, pénétré par ses congénères, voisins d’énoncé et cousins d’habitudes. Les textes publiés ici soulèvent tantôt le problème des sources sociohistoriques, tantôt celui des sources textuelles, très souvent l’un et l’autre. Sont mis en pratique divers types d’analyse de discours et de vocabulaire, dont la « lexicométrie politique ». À la recherche, chaque fois, des signes énoncés en situation, de leurs « origines », de leurs « valeurs » et des « fonctions » qu’ils sont appelés à remplir. Puisque telles sont, pour nous, les sources atteignables du sens.