Marie Bouhaïk-Gironès saisit ici la pratique du théâtre dans sa dimension technique, sociale et donc humaine. En plus du texte méconnu d'une pièce de théâtre religieuse du Moyen Âge (Mystère des Trois Doms), ce livre révèle le long processus de création collective qui a abouti aux représentations données en 1509. Un ensemble documentaire exceptionnel (comptabilités, listes d'acteurs, contrats passés avec des artisans, etc.) rend compte des différentes étapes du travail de préparation. Ainsi, la communauté qui orchestre le spectacle et se met en scène grâce à lui – des commanditaires aux spectateurs, en passant par les artisans et les acteurs – fait l'objet d'une même attention que le texte du mystère conservé.

En juillet 1508, après une sécheresse climatique et un épisode de peste, la ville de Romans-sur-Isère décide de donner en spectacle la vie des trois saints patrons de la cité. Le Mystère des Trois Doms est joué pendant trois jours de façon somptueuse par les habitant·es à la Pentecôte 1509 dans la cour du couvent franciscain. Pendant presque un an, la ville a vécu au rythme de la préparation du spectacle. Cet événement extraordinaire dans la vie d’une cité a nécessité la production de nombreux écrits ordinaires, aux statuts et usages variés. La comptabilité du spectacle notamment, conservée de façon inaccoutumée, nous offre au jour le jour toutes les étapes du processus de travail de création du mystère.

Que fait une cité quand elle met toute une année durant ses forces vives au service d’un mystère comme action de grâce? Comment comprendre ce geste? À une époque où le quotiden des individus devait être saturé de musique et de théâtre, la mise en scène d’un grand mystère, spectacle monumental, est un événement singulier que l’on ne vit qu’une fois ou deux dans sa vie. Que raconte cette expérience sensible sur les sociétés médiévales?

Véritable essai d’histoire sociale, sensible et technique des mystères, Le mystère de Romans propose une approche axée sur les acteurs qui font l’histoire des spectacles anciens, d’appréhender leurs motivations et de décentrer le regard de la représentation qui est habituellement l’unique objet étudié.