Une série d'études de cas montre comment les choses se passent au quotidien dans l'établissement. Dans un but résolument pratique, il s'agit de permettre à tous ceux qui sont impliqués dans l'institution scolaire de comprendre ce qui se passe sous leurs yeux et d'agir avec le plus de lucidité possible. C'est dire qu'il intéressera aussi bien les enseignants que les parents, les chefs d'établissement que les corps d'inspection, les militants associatifs que les collectivités territoriales.